Действие происходит в СССР, в конце 1970-х годов.

В картине смешаны жанры: мелодрама , фильм-катастрофа с элементами лирической комедии.

Экипаж пассажирского самолёта Ту-154 международных авиалиний, командира корабля Андрея Васильевича Тимченко, это люди с разными судьбами и характерами.

Игорь Скворцов — бортинженер, большой любитель женского пола. Меняя любовниц одну за другой , Скворцов решает добиться расположения стюардессы Тамары. Однако девушка оказывается с непростым характером и у Скворцова есть только один вариант - сделать Тамаре официальное предложение.

Ранее ушедший с лайнеров на Ми-2, Валентин Ненароков страдает от непрерывных нападок жены-стервы, которая в конце концов добивается развода и оставляет ребёнка себе. Тимченко ходатайствует о возвращении Ненарокова обратно в экипаж.

Между тем у самого Тимченко в семье проблемы, дочь забеременела, замуж за отца ребёнка отказывается, и несмотря на тяжело протекающую беременность решает рожать. Кроме того, при очередной ежегодной медкомисси Тимченко узнаёт, что результаты хотя и остаются в пределах нормы, заметно ухудшились, и вполне вероятно, что его отстранят от полётов при следующем осмотре.

На фоне всех эти бытовых проблем экипажу самолёта предстоит сложный рейс в терпящий бедствие город нефтяников в Бидри. В аэропорту, в котором приземлился самолёт, землетрясение. Земля уходит из под ног, все вокруг горит и рушится, людей охватывает ужас, возникает паника. После прибытия самолёта происходит огромной силы новый толчок. На аэродром мчится селевой поток, вызванный предыдущими толчками. Взлётно-посадочная полоса повреждена. Но благодаря опыту и мужеству экипажа самолёт с ранеными, спасёнными детьми и женщинами на борту, удаётся поднять в воздух. Ту-154 взлетает по рулёжной дорожке за несколько минут до того, как весь аэродром заливает вода, смешанная с горящей нефтью, разлившейся из разрушенных резервуаров. Кажется, что пришло спасение и самое страшное осталось на земле. Однако выясняется, что при взлёте самолёт получил серьёзные повреждения и с ними благополучная посадка невозможна. Частично заблокирован руль высоты, в фюзеляже перед воздухозаборником второго двигателя образовалась трещина, салон разгерметизирован, силовая схема нарушена. Ситуация за рамками любых руководств и инструкций. Лётчики пытаются устранить неисправности. Командир ВС Андрей Васильевич Тимченко принимает решение садиться в аэропорту Шереметьево, несмотря на неблагоприятные метеоусловия…